Le système d’Anaximandre

Les penseurs présocratiques commencent à vouloir décrire le monde de manière unifiée et cohérente. Mais plutôt que de faire appel à l’idée d’harmonie, ou à la géométrie, ils décrivent son fonctionnement comme un ensemble de machines et de techniques basées sur les éléments : l’eau chez Thalès, l’air et le feu chez Anaximandre, l’air chez Anaximène. Anaximandre propose l’explication de l’Univers suivante : la Terre est un « fût » de colonne cylindrique encerclé par l’air, puis par le feu « comme un arbre par son écorce ». Il suggère un processus initial de séparation entre l’air et le feu, puis d’équilibre : la Terre est suspendue immobile au centre de l’Univers, les divers corps célestes sont « équilibrés » tout autour par quelque règle invisible. Ces corps célestes sont assimilés à des roues de feu, et leur lumière visible n’en constitue qu’une partie, décrite comme un tuyau, un évent ou un tube à travers lequel jaillit le feu. Les éclipses et les phases de la Lune sont causées par l’ouverture ou la fermeture partielles de ces évents.