La constellation d’Orion dans un célébre traité d’astronomie

L’astronome pêrsan ‘Abd al-Raḥmān al-Şūfī (903-986) composa le Livre des étoiles fixes en 965 à la cour d’Ispahan, sur la demande de l’émir bouyide ‘Adud al-Dawla. Référence durant des siècles dans le monde islamique, ce traité d’astronomie décrit les constellations en s’inspirant du système grec de Ptolémée, adapté en arabe au 9^e siècle, selon lequel les sept « planètes », la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne, tournent autour de la Terre, située au centre du cosmos. Une huitième sphère est composée d’étoiles fixes, dénommées ainsi car la distance entre elles, quel que soit l’endroit où l’on se place, reste inchangée. AI-Sûfi décrit quarante-huit constellations, représentées chacune par une figure identifiable. De nombreuses copies illustrées du Catalogue ont été diffusées entre le 11^e et le 18^e siècle.
Ce manuscrit, copié sous les Seldjoukides, suit les modèles grecs en les modifiant un peu : chaque constellation est dessinée à l’encre noire sous deux angles, selon que l’astronome la voit dans le ciel ou sur le globe terrestre. Les points rouges représentent les étoiles.
Copié jusqu’au 18^e siècle, le traité d’al-Şūfī exerça une grande influence en terres d’Islam ainsi qu’en Occident où il est traduit en latin au 12^e siècle.