La Coupe cosmique de Kepler

Dans un ouvrage rédigé à l’âge de vingt-cinq ans, l’astronome allemand Johann Kepler, disciple de Tycho Brahe, tente d’expliquer la structure de l’univers. Il expose une vue générale sur l’Univers fondée sur des solides parfaits qu’il voit s’insérer les uns dans les autres avec précision. Son imagination débordante lui suggère de prolonger cette référence à l’harmonie en faisant appel au sens du goût. Il entreprend le projet d’une “coupe cosmique”, véritable distributeur de boissons, où Mercure fournirait du marc, Vénus de l’hydromel, Mars un fort vermouth.

Issu de son Mysterium cosmographicum, ce dessin est une tentative de montrer que les orbes des planètes peuvent être incluses dans un assemblage de solides élémentaires, des polyèdres réguliers intercalables entre les sphères de chaque planète. Cette « charpente » théorique, agencement parfait d’un univers de création divine, doit contribuer à concilier l’harmonie des sphères antiques avec les nouvelles observations de la science moderne, notamment la variabilité des distances entres les orbites des planètes. L’emboîtement était constitué d’un cube entre les orbes de Saturne et de Jupiter, un tétraèdre entre Jupiter et Mars, un dodécaèdre, entre Mars et la Terre (et la Lune, considérée comme simple satellite), puis un icosaèdre enveloppant Vénus, et un octaèdre pour Mercure. Kepler lui-même renonça à ce modèle complexe et peu compatible avec ses théories ultérieures, notamment les orbites elliptiques.