D’un phoenix d’or et d’un chien noyé

Homme de lettres et bibliothécaire de l'Arsenal, Charles Nodier publie en 1830 une étrange Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux. Cette œuvre inclassable, censée raconter un voyage en Bohême qui n'arrivera jamais à son terme, occupe une place à part dans l'histoire du livre : des vignettes dessinées par Tony Johannot s'intercalent audacieusement dans le texte, qui lui-même se décompose en des jeux typographiques excentrique. Ce livre fantaisiste, inspiré par Sterne et Diderot, ouvre la voie aux expérimentations graphiques des avant-gardes du 19^e siècle.

« Breloque : Eh ! qui en doute, monseigneur ! Vous n’avez donc pas vu mon portrait emblématique dans votre galerie de tableaux ? J’ai le pied droit appuyé sur la nacelle d’un aérostat, et le pied gauche sur la proue d’un bateau plongeur. Je tiens d’une main une grosse touffe de boutons de roses, et de l’autre un pavot sec. Un papillon éblouissant caresse mes oreilles et mes cheveux de ses ailes bigarrées. Une chauve-souris énorme les bat de ses noires membranes, toute prêtes à se replier autour de son corps velu. À ma dextre est mon écu d’armes, mi-parti, sur azur et sable, d’un phoenix d’or et d’un chien noyé. Et au-dessous de tout cela, ma devise en lettres ultra-capitales : QU’EST-CE QUE CELA ME FAIT ? » (Charles Nodier, Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux).